先日、有給休暇取った日に、埼玉県東松山市にある「埼玉県こども自然動物公園」へ行った。曇り勝ちの天気でやや寒かったが、幼稚園の遠足らしき団体が来ていた他はガラガラだった。
実は去年にも行ったので２回なのだが、まだ娘は1歳過ぎたばかりの時期で動物を見てもイマイチ反応は弱かった。なぜかヤギの糞に興味を示したり、孔雀の鳴き声にびっくりして泣いてしまったり・・・。おまけに昼食を食べた直後に寝てしまったので、せっかくのコアラやカンガルーを見た時も熟睡状態であった。
しかし今年は違った。動物を見るたびに覚えたての名前や「おおーすごーい」を連呼したり、柵ごしに動物と会話したりと、かなり食いつきが良かった。ただコアラのことをしつこく「ワンワン」と呼ぶのは変だ。娘の中では犬とコアラの区別がつかないらしい。
でもって一番興味を引いたのは、ワライカワセミだった気がする。「かかかかかかかか」とか「けけけけけけけけけ」みたいな変わった鳴き声に度肝を抜かれたように見入っていた（笑）
この動物園の良さは、いくつかの動物が園内に放し飼いになっていて(時間や場所限定だったりするが）、自由に動物にふれあうことができる点だ。人間に慣れているせいか動物たちも人懐っこくて、ベンチに座っていると鶏（らしきでかい鳥）とかミニブタとかガチョウなどが近寄ってくるので、子供にとってもいい経験ではなかろうか。その反面、道に糞が落ちていたり、ベビーカーに置いてある紙・ビニール類のものをヤギが食ってしまうのでなかなか油断できない。
園内は広くしかも起伏に富んでいるので、1日歩き回るといい運動になる。娘もほとんど一緒になって歩き、しかも動物を見てはしゃいでいたので、疲れたのだろう。2時半くらいに寝てしまった。でも去年に比べれば頑張った方だ。また1年くらいしたら遊びに来てもいいな。
余談１：午後3時半くらいに帰ろうとして気づいたのだが、その時間帯は家族連れはほとんど帰ってしまっていて、代わりにカップルをけっこう見かけた。平日の夕方も意外とデートスポットとしていいのか。フーン。
余談２：今回、娘用に買ってあげたのはイガイガボール(バレーボール大の大きさのゴムボールで全面に御突起がついている。300円ﾅﾘ)。幼児に人気の一品らしい。去年買ってあげたコアラのぬいぐるみ(約1000円)より、よっぽど楽しんでいる。取り上げると本気で怒るし。
埼玉県こども自然動物公園ホームページ
http://www.aya.or.jp/%7Esczoo/
